Starship впервые достиг орбиты: триумф и драма 14-го запуска SpaceX

После турбулентного полета в ходе своего 14-го запуска ракета Starship компании SpaceX достигла того, чего не удавалось ни одному аппарату этого семейства за почти 3,5 года испытаний: земной орбиты.

В течение нескольких тревожных минут казалось, что миссия пройдет по суборбитальной траектории, как и предыдущие пуски. Из-за преждевременного отключения одного из шести двигателей верхней ступени диспетчеры изначально отменили запланированный импульс для выхода на орбиту. «Мы согласимся на выход на орбиту только в том случае, если все будет выглядеть действительно стабильно», — сообщил в прямом эфире оператор запуска SpaceX Дэн Хуот. «По этой причине мы не будем выполнять дополнительное включение двигателя».

Однако спустя некоторое время решение пересмотрели. Хуот вернулся в эфир с фразой: «Вообще-то, ожидайте». Отметив «оживленную дискуссию в комнате за моей спиной», он сообщил об отмене предыдущего решения: «Опрос go/no-go для выхода на орбиту завершен, мы подтверждаем выход на орбиту».

После 19-секундной работы одного из шести метановых двигателей Raptor на верхней ступени аппарат достиг орбиты на высоте около 173 миль.

Спустя несколько минут Starship начал развертывание приоритетной полезной нагрузки: 26 спутников Starlink V3. Эти аппараты значительно увеличат пропускную способность низкоорбитальной сети: SpaceX заявляет о скорости нисходящего канала в 1 Тбит/с и восходящего в 160 Гбит/с для каждого спутника. При обслуживании 2048 лучами мощность V3 примерно в 10 раз превышает показатели спутников V2, которые запускаются на Falcon 9.

К 9:53 утра все 26 спутников V3 покинули верхнюю ступень через прорезь люка отсека полезной нагрузки и направились на свои орбиты.

Запуск начался в 8:48 по восточному времени с космодрома Starbase (Бока-Чика, штат Техас). Все 33 двигателя Raptor ускорителя Super Heavy зажглись, хотя один из них отключился примерно через две минуты после старта. После разделения ступеней один из двигателей Raptor верхней ступени также отключился спустя семь минут после запуска, что потребовало более длительной работы остальных пяти двигателей для вывода аппарата на первоначальную траекторию.

Ускоритель выполнил серию маневров, имитирующих возвращение на стартовую площадку, но два из 13 необходимых двигателей не зажглись для первого тормозного импульса. В результате ускоритель на большой скорости вошел в Мексиканский залив и взорвался.

Ранее SpaceX успешно реализовала захват ускорителей массивными механизмами пусковой башни в пятом, седьмом и восьмом полетах. С момента дебюта в апреле 2023 года кампания по испытаниям была затянутой: двигатели отключались преждевременно, а верхние ступени взрывались в атмосфере. Однако 13-й полет завершился удачно: верхняя ступень под контролем приводнилась в Индийском океане и не взорвалась. Спустя несколько недель ее удалось транспортировать обратно в Starbase.

Потребовалось 14 запусков, чтобы достичь орбиты — это необычно долго даже по стандартам SpaceX. Для сравнения: в 2008 году компании потребовалось четыре попытки, чтобы вывести Falcon 1 на орбиту, а ракета New Glenn от Blue Origin достигла орбиты с первого раза в январе прошлого года.

Тем не менее Starship — гораздо более амбициозный проект. SpaceX стремится к полной и быстрой многоразовости обеих ступеней. Вопрос «быстроты» остается открытым, так как теплозащитные плитки в 13-м полете получили серьезные повреждения.

Возможности Starship критически важны не только для Starlink. План Илона Маска по созданию системы орбитальных дата-центров также опирается на этот ракетоноситель. Кроме того, NASA заключило с SpaceX контракт (изначально на 2,89 млрд, позже пересмотренный до 4 млрд долларов) на создание версии Starship в качестве пилотируемого лунного посадочного модуля для программы Artemis.

Концепция предполагает последовательные запуски Starship для дозаправки лунного модуля (Human Landing System) на орбите — эту возможность компании еще предстоит продемонстрировать. Параллельно NASA создало конкуренцию, заключив контракт на 3,4 млрд долларов с Blue Origin на разработку модуля Blue Moon. Оба прототипа должны пройти испытания на околоземной орбите к 2027 году.

На данный момент Blue Origin спешно восстанавливает New Glenn после взрыва во время наземных испытаний в мае. Перед SpaceX также стоит колоссальный объем работы, и выход Starship на орбиту — лишь один из необходимых шагов к цели.

Изначально миссия должна была продлиться шесть витков, но в итоге Starship вернули раньше. Через 2 часа 12 минут полета верхняя ступень выполнила тормозной импульс, пережила вход в атмосферу, передавала данные через Starlink и совершила посадку в Тихом океане к северу от Гавайев. Однако на этот раз аппарат не повезло: он взорвался сразу после падения в воду. Как отметил Дэн Хуот в начале миссии: «Мы обещаем «гарантированный экстрим», и мы не врем».