Southwest Airlines оснастит весь свой флот спутниковым интернетом Starlink

Обновление: В будущем Wi-Fi на рейсах Southwest Airlines будет представлен единым стандартом обслуживания вместо разделения на Starlink и иные альтернативные системы.

В четверг авиакомпания объявила, что планирует установить широкополосный доступ в интернет через низкоорбитальную спутниковую систему Starlink от SpaceX на всех своих Boeing 737. Завершить работы планируется к осени 2027 года. Эта информация была представлена в конце пресс-релиза, основным содержанием которого стали изменения в программе лояльности и планы по созданию залов ожидания Southwest Icon.

Согласно заявлению, базирующийся в Далласе перевозчик станет первой крупной авиакомпанией в США, которая полностью оснастит весь свой флот Starlink. Для сравнения: United Airlines, первой подписавшая контракт со SpaceX, намерена завершить развертывание системы к концу 2027 года, однако она не будет установлена на самые маленькие региональные самолеты компании.

Решение Southwest перекликается со стратегией American Airlines. В октябре компания также объявила об установке Starlink на весь основной флот вместо использования устаревших систем Wi-Fi на узко- и широкофюзеляжных самолетах Boeing.

***

Бесплатный бортовой Wi-Fi на рейсах Southwest Airlines станет значительно быстрее по мере оснащения самолетов приемниками Starlink. Перевозчик объявил об этом обновлении в среду, спустя менее четырех месяцев после того, как стоимость подключения в рамках партнерства с T-Mobile снизилась с 8 до 0 долларов за полет.

Southwest планирует ввести в эксплуатацию первый самолет со Starlink этим летом, а до конца года оборудовать бесплатным широкополосным доступом более 300 бортов. Таким образом, модернизация потребуется еще для порядка 500 самолетов (по данным на июль прошлого года, флот компании насчитывает 810 единиц Boeing 737).

Первоначально в объявлении говорилось, что все самолеты получат какое-либо низкоорбитальное соединение, без уточнения конкретного провайдера: «Это важный шаг в плане перевозчика по модернизации всех своих воздушных судов с помощью высокоскоростной низкоорбитальной спутниковой технологии».

В качестве альтернативы могли рассматриваться спутниковая группировка Project Kuiper от Amazon (которую уже выбрала JetBlue для замены геостационарного доступа) или сервис канадской фирмы Telesat. Аналитик Сет Миллер отметил, что Viasat, нынешний оператор связи Southwest, уже планирует перепродавать услуги Telesat Lightspeed. PR-служба Southwest не ответила на запросы о других возможных провайдерах и о том, повлияет ли внедрение Starlink на соглашение с T-Mobile. При этом T-Mobile уже является ведущим партнером SpaceX по предоставлению спутникового роуминга.

Развертывание системы станет значимым достижением для SpaceX: Southwest занимает четвертое место среди авиакомпаний США по ряду показателей. С учетом United Airlines, Hawaiian Airlines и Alaska Airlines, значительная часть пассажиров внутри США получит доступ к широкополосному интернету от SpaceX.

Тем не менее, установка Starlink решит лишь технологическую проблему скорости Wi-Fi. Другая проблема — отсутствие в креслах розеток для электропитания (помимо USB-портов) — останется, что может привести к разрядке ноутбуков пассажиров на длительных рейсах.