Экологи требуют отменить запуск спутника-зеркала для освещения Земли ночью

Экологические активисты пытаются добиться закрытия спорного проекта спутника, который должен использовать гигантское зеркало для направления солнечного света на Землю в ночное время.

В прошлом месяце Федеральная комиссия по связи США (FCC) разрешила стартапу Reflect Orbital запуск и эксплуатацию аппарата Earendil-1. Однако в четверг коалиция экологических групп направила в FCC петицию с требованием отменить это решение, назвав действия регулятора «незаконными».

В 30-страничном документе, поданном организацией Earthjustice от имени DarkSky International, Environment America, Public Employees for Environmental Responsibility и American Bird Conservancy, утверждается, что FCC «допустила многочисленные правовые и фактические ошибки» и проигнорировала свои регуляторные обязанности, одобрив запуск спутника с развертываемым зеркалом размером 60 на 60 футов.

«Данный вывод противоречит многочисленным судебным прецедентам, собственной практике Комиссии и здравому смыслу; фактически, аргументация Бюро выводит свет, намеренно отраженный из космоса, полностью из-под надзора федеральных регуляторов», — говорится в петиции.

По замыслу разработчиков, спутник позволит обеспечивать энергией солнечные электростанции ночью и поможет спасателям освещать районы стихийных бедствий после захода солнца. Однако экологи предупреждают о серьезном общественном вреде: световое загрязнение может нарушить жизнедеятельность дикой природы, ослепить людей, вывести из строя телескопы и даже привести к авиационным или автомобильным катастрофам в случае неправильного направления луча.

«Хотя Reflect Orbital запрашивала разрешение на эксплуатацию всего одного спутника, его зеркало будет отражать луч света диаметром около 5 км (не считая эффектов рассеивания), который будет перемещаться по поверхности Земли в ночные часы», — подчеркивают авторы документа.

Проект вызвал широкий общественный резонанс: на заявку поступило 1800 публичных комментариев. Экологи опасаются, что Earendil-1 станет первым шагом к созданию масштабной группировки — к 2035 году Reflect Orbital планирует запустить до 50 000 спутников.

Несмотря на протесты, FCC одобрила предложение, отметив, что речь идет об одном аппарате, который может «укрепить лидерство Америки в космосе», что является приоритетом для регулятора. Опасения по поводу светового загрязнения FCC отклонила, заявив, что не обладает полномочиями регулировать солнечные отражатели, так как специализируется преимущественно на радиочастотах. В решении также указано, что большинство жалоб касаются гипотетического развертывания тысяч спутников, в то время как доказательств вреда от одного аппарата не представлено.

Экологические группы пытаются оспорить решение через процедуру пересмотра, однако эксперты сомневаются в успехе, так как Комиссия уже представила свои обоснования. Тем не менее Earthjustice не исключает подачи судебного иска. «Мы ждем ответа от FCC, но определенно рассматриваем все возможные варианты», — сообщили в организации изданию PCMag.

Компания Reflect Orbital не ответила на запрос о комментариях, но планирует запустить Earendil-1 в конце этого года. Стартап утверждает, что работает над решением проблем безопасности, включая механизмы предотвращения попадания света на обсерватории и охраняемые природные зоны.

«Мы рады подтвердить эффективность защитных механизмов, встроенных в нашу технологию. Ответственное отношение к космическому пространству является критически важным для успеха этой невероятной технологии», — заявила компания в своем профиле в LinkedIn.

Также Reflect Orbital сообщила, что заказывает независимые исследования воздействия своей технологии и работает над соглашением о координации с Национальным научным фондом, поддерживая диалог с учеными, астрономами и экологами.