Триумф и вызовы 13-го запуска Starship: успехи SpaceX на пути к Луне

В пятницу ракета SpaceX Starship совершила свой 13-й запуск, успешно выполнив два запланированных испытания в космосе и завершив суборбитальный полет. Верхняя ступень выжила после управляемого спуска в Индийский океан, хотя и ненадолго.

Первым достижением стал вывод 20 спутников Starlink V3 для высокоатмосферного тестирования. Это приближает SpaceX к цели по доставке 60 таких аппаратов за один запуск. Илон Маск еще в 2023 году прогнозировал, что вывод Starlink с помощью Starship начнется в 2024-м.

Вторым успехом стал повторный запуск одного из двигателей верхней ступени. Это открывает путь к будущим орбитальным миссиям, требующим тормозного импульса для контролируемого входа в атмосферу. Примерно 14-секундная работа одного из шести двигателей Raptor 3 превзошла результаты предыдущих тестов, включая 11-й запуск в октябре прошлого года, который стал финальным для ранней версии ракеты V2.

Третьим важным событием стало мягкое приводнение второй ступени (которую также называют Starship). Обычно остатки топлива при ударе резервуара о воду приводят к взрыву, что происходило при всех предыдущих попытках. В этот раз ступень приземлилась мягко и кратковременно сохранила целостность, что зафиксировали дроны в прямом эфире. Если компании удастся восстановить ступень (в послеполетном отчете об этом не сообщалось), она получит ценные данные о работе тепловой защиты.

Пятничный старт стал вторым для версии Starship V3 (после теста 22 мая, признанного частично успешным). Ракета высотой 407 футов стартовала в 17:51 по центральному времени США с базы Starbase в Бока-Чика, штат Техас. 33 двигателя Raptor 3 на первой ступени, работающие на метане, развили тягу около 18 миллионов фунтов.

Ракета успешно вышла на орбиту, однако при спуске ускорителя в Мексиканский залив возникли сложности: вместо 13 двигателей для торможения удалось запустить лишь пять. Видео прервалось в момент удара, а комментатор SpaceX Дан Хоут отметил, что «скорость при посадке казалась немного высокой». В будущем SpaceX планирует возвращать ускорители к стартовой башне для захвата механическими «руками», как это уже было продемонстрировано в пятом полете, но еще не тестировалось на версии V3.

Текущий запуск состоялся после отмены старта 16 июля из-за сбоя четырех двигателей первой ступени. По словам Хоута, причиной стала «ненормальная реакция вращения» в турбонасосах подачи жидкого кислорода, что было исправлено заменой шести двигателей.

Успех Starship критически важен для SpaceX не только из-за Starlink. Планы компании по созданию коммерческих орбитальных дата-центров, которые являются частью стратегии перед IPO, зависят от штатной работы ракеты. Bloomberg сообщил, что SpaceX уже начала отказывать операторам спутников, запрашивающим отдельные места на Falcon 9 после 2028 года.

NASA также заинтересовано в проекте: агентство заключило контракт (сумма которого выросла с $2,89 млрд до $4 млрд) на адаптацию Starship в качестве лунного посадочного аппарата для программы Artemis. Реализация миссии потребует нескольких запусков для дозаправки корабля Human Landing System на орбите — эта возможность пока не продемонстрирована.

В качестве альтернативы NASA привлекло компанию Blue Origin, выделив ей контракт на $3,4 млрд для создания аппарата Blue Moon. Обе компании должны представить прототипы для испытаний на низкой орбите к 2027 году в рамках миссии Artemis III.

Спустя три года после дебюта Starship, SpaceX необходимо добиться стабильного вывода на орбиту и возврата обеих ступеней без повреждений. В то же время Blue Origin предстоит оправиться от катастрофического взрыва ракеты New Glenn во время предстартового теста в мае. Несмотря на успехи пятничного запуска, говорить о полной готовности к Artemis III на Space Coast пока рано.