Риски утилизации орбитальных дата-центров Starmind от SpaceX
SpaceX уже выводит из эксплуатации устаревшие спутники Starlink, сжигая их в атмосфере Земли. Однако возникает вопрос: что произойдет при попытке уничтожить гораздо более массивные орбитальные дата-центры?
В 12-страничном письме в Федеральную комиссию по связим (FCC) компания сообщила, что некоторые обломки выводимых из эксплуатации дата-центров могут уцелеть при входе в атмосферу и упасть на поверхность. Тем не менее, SpaceX ожидает, что эти фрагменты будут безвредны. Запрос FCC был вызван необходимостью уточнить детали о спутниках Starmind и рисках их выживания при утилизации.
«Согласно анализу, ни одна часть космического аппарата не достигнет поверхности Земли с кинетической энергией более 15 джоулей — это предел, установленный Комиссией, при котором объект не представляет риска для людей», — заявляет компания.
Для сравнения SpaceX приводила пример градины диаметром около 4,3 см. Предыдущие исследования в США подтверждают, что стальные сферы с энергией до 15 Дж не наносят травм, требующих медицинской помощи.
Согласно расчетам SpaceX, уцелеть (с энергией ниже 15 Дж) могут: аппаратное обеспечение для ИИ-вычислений, солнечные панели, система терморегулирования, электроника авионики, двигатели и спутниковый агрегат. Конструкция платформы, основные двигательные установки и лазерные каналы связи, по прогнозам, полностью сгорят.
«Программное обеспечение NASA по оценке космического мусора (DAS) рассматривает удары ниже 15 Дж как безопасные. Поскольку ни один компонент не превышает этот предел, совокупный риск гибели людей равен 0, что ниже порога 0,0001 (1 на 10 000)», — добавила компания.
Однако астрономы и эксперты скептически относятся к этим оценкам. Профессор астрономии Университета Реджайны Саманта Лоулер, одна из главных критиков спутниковых мега-созвездий, назвала таблицу рисков «абсурдом» и подчеркнула, что расчеты по таким критическим вопросам должны быть прозрачными и воспроизводимыми независимыми сторонами.
В письме в FCC SpaceX также раскрыла габариты Starmind: масса каждого спутника составит почти 4000 кг. Для сравнения, Starlink V2 Mini Optimized весит около 575 кг, а спутники следующего поколения (V3) могут достигать 2000 кг.
Срок эксплуатации Starmind, как и у Starlink, составит пять лет. Главное отличие в масштабах: SpaceX запрашивает разрешение на запуск до 1 миллиона спутников Starmind, что почти в 100 раз превышает текущее количество Starlink на орбите (11 000 единиц).
«У меня есть серьезные сомнения в том, что 4-тонный спутник полностью сгорит», — заявил Аарон Боули, профессор астрономии Университета Британской Колумбии. Он отметил, что даже при идеальных условиях внутренние компоненты аппарата могут помешать полному сгоранию. Любое отклонение от «стандартного» сценария разрушения при таком количестве спутников неизбежно приведет к опасным инцидентам. В качестве примера Боули привел случай с фрагментом алюминия весом 2,5 кг от списанного Starlink, который упал на ферму в Канаде.
В ответ на опасения SpaceX указала, что планирует осуществлять «направленный вход» для утилизации аппаратов в океане, а не над сушей. Тобиас Липс, управляющий директор Hypersonic Technology Goettingen, считает, что этим компания косвенно признает излишний оптимизм своих симуляций.
Другую проблему обозначил Джон Барентайн, президент Центра космического экологизма. Он отметил, что уничтожение тысяч тонн спутниковой массы в год может привести к выбросу химических веществ, разрушающих озоновый слой. «С 4000-килограммовыми спутниками любой сбой в системе управления при сходе с орбиты превращает теоретическую модель «нулевого риска» в кинетическую угрозу для жизни и имущества», — подчеркнул Барентайн.
Первые спутники Starmind планируют запустить в конце 2027 года. SpaceX сообщила FCC о «поэтапном подходе» к развертыванию для мониторинга воздействия на атмосферу. Кроме того, компания намерена вывести из эксплуатации около 80% созвездия, переместив их на «орбиты захоронения» вокруг Земли или Солнца, что, однако, может увеличить объем космического мусора. Остальные 200 000 спутников будут утилизированы через сжигание в атмосфере.
Помимо рисков при падении, остаются открытыми вопросы охлаждения ИИ-чипов в вакууме и предотвращения столкновений. Анализ SpaceX показывает, что вероятность столкновения одного спутника с крупным мусором (от 10 см) составляет менее 0,001. Но профессор Бирмингемского университета Хью Льюис считает эти данные заниженными и полагает, что часть спутников не будет соответствовать требованиям FCC по безопасности.
Заявка SpaceX на создание созвездия Starmind все еще находится на рассмотрении в FCC.